第一个来源是我们先天的一些特性和禀赋。比如有些人天生就别大家更难忍受凌乱的环境，更喜欢把身边的事务都处理得井井有条。
完美主义的第二个来源是社会环境的影响。其实，仔细观察一下，我们的日常生活到处充斥着对完美的赞美和追求。比如在篮球场上，要是有球员投出了一个不沾篮筐的3分球，观众通常会狂热欢呼。而我们所接受的应试教育，更是一种典型的犯错越少，竞争力越大的社会活动。
完美主义的第三个来源是孩子与父母或其他重要养育者的相处模式。一般来说，比较严苛和焦虑的父母容易养育出完美主义的孩子。一方面孩子会模仿父母做事的方法，另一方面，面对这样的父母，孩子也更可能会害怕自己不够完美，达不到父母的期待。
在这三个来源中，先天特性的作用是相对可控的，因为人类既有追求完美的欲望，也有追求安逸的欲望，大脑会自动平衡两者之间的需求，不太会走极端。
但是社会环境和养育者带来的压力就不是我们自己能完全控制的了。在很多人的经验中，犯错就会输掉竞争，也会被指责、被嘲笑、被惩罚。所以，完美主义者，与其说是千方百计想把事情做好，还不如说是害怕承担做不好的后果。