有子曰：“礼之用，和为贵。”（《论语·学而》）
（有子说：“礼的作用，以遇事都做得恰当为可贵。”）
《礼记·中庸》：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
中本身并非喜怒哀乐，而是指对喜怒哀乐的持中状态。和，今言适合，言恰当，言恰到好处。对喜怒哀乐等情欲要有一个适中的度的控制，效果的“和”决定于方法的“中”，揭示出儒学中自我教育、自我约束、自我监督的目标。
古人认为，天地万物均由多种成分以一定关系共处，形成有机统一的状态，这个状态就是和。所谓“和实生物，同则不继”，即是认为宇宙万物存在于和的状态中，没有和就没有世界，没有一切事物的存在。和是多种成分共生共荣、有机统一的状态。整体的和建立在不同成分各司其职的基础上。每一种成分都处于它应在的位置，发挥其应有的作用。
孔子说“君子和而不同”，就是承认差别与多样化是正常、合理的，否认差别、强求一致是不正常、不合理的；在承认差别的基础上求和谐，而不是取消差别求统一。所以君子能汲取别人的有益思想，纠正其错误思想，力求公允正确，绝不盲从。
就处世待人而言，和而不同主张：一是要有独立见解，坚持己见；二是尊重别人，求同存异；三是要通过协商方式，增进共识，取得双赢。
践行礼，最直接的目的就是求“和”，但又不是单纯地为了“和”而“和”，而是受“礼”节制的“和”。
孔夫子之“克己复礼”，所求者在“天下有道”，即以“礼”来调节人际关系，实现社会和谐，其终极追求在一个“和”字。在复杂的人伦关系中，“礼”是“和”的方法，“和”是“礼”的目的。如何实现“人和”？儒家还提出了仁、义、礼、恭、宽、信、敏、惠、智、勇、忠、恕、孝等一系列实现人伦和睦的道德准则与行为规范。《礼记》云：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养。”孟子曰：“人人亲其亲，长其长，而天下平。”即旨在通过“克己复礼”，达到修己安人，使每个社会成员贞定社会角色、明确责任义务，都依礼而行，各安其位，各行其是，从而实现人际关系的和谐。