各种防御方式除了坏的一面，也有好的一面，不过好的一面经常让人难以想象得到。举例来说，嗑药或喝酒呈现的可能是一种对持续处于无心智状态的偏好，在这种状态中个体几乎没有能力接触那个能适当地思考的自我，那个思考自我有能力可以约束自己，并且能理解自己所作所为的意义何在。然而这些危险行为，正如我们之前所说，也可能包含了某种程度上的自我探索。这些行为不管看起来有多危险，都对青少年在探索自我的不同层面的过程中很有帮助，就和前面看过的某些具有投射倾向的例子一样。主要的问题在于，所出现的行为是否过度和不足。换句话说，怎样的自我探索变成滥用或成瘾，自我关怀和自我约束在何时变成强迫性，受虐狂什么程度变成自残。支持性团体又在什么时候变成破坏性的帮派组织，使个体人格消融在破坏性大于建设性的帮派价值中。个体要从典型的青少年期混乱中退缩到什么程度，才要担忧他无聊倦怠和冷淡的表现。对性别认同的焦虑在何时会强烈到变成对同性恋的恐惧及憎恨，原本是为了形象而实行的轻微控制饮食，又何时变成严重的进食障碍，认真工作的倾向到什么程度变成失去享乐的能力，什么时候情感的奔放狂热变成躁狂症，情感的拘谨会严重变成抑郁症，在这些例子中，一般青少年会经历的正常历程和病态之间，可能只是一线之隔，对青少年自己及关心青少年福祉的人来说，如何分辨这两者的分野都是个问题。
很清楚地，在性的发展与性格形成的这个时间点上，它们与青少年所尝试的各种认同之间，有着复杂难解的相互关联。在青春期，青少年会尝试突破在潜伏期对性欲的压抑，他们现在开始想要拥有性能力。起初，这样的尝试感觉像是一股无法阻挡的冲动，也会让孩子感到惊慌。而这样的性潜抑能可能会导致性焦虑，并以各种不同的方式表达出来，如所谓雄性炫耀的典型行为。或是无所不知的假成熟的模式，或是从亲密感的威胁中完全退缩逃开。这样的退缩会强化潜伏期所具有的谨慎，不敢冒险的特性，这种行为已近乎是强迫性性格。这时会产生分裂，但是青春期的分裂是发生在自我之内，这时的分裂不早期那样，通过将整个内在世界外化并行动化那般有结构且有先后顺序。早期存有的确定感不管有多不牢固。在这时候会解构成在什么是好与坏，成人的与童稚的，男性的与女性的等价值观上的混乱。一一一